Honda et Nissan misent sur des logiciels et des calculateurs automobiles communs
Après l’échec de leurs discussions sur une fusion, Honda et Nissan empruntent une autre voie, bien plus concrète sur le plan technique : les deux constructeurs veulent développer ensemble les composants essentiels des véhicules définis par logiciel (Software-defined Vehicles, SDV). Il ne s’agit pas de quelques applications d’infodivertissement, mais de l’architecture informatique et logicielle centrale sur laquelle reposera à l’avenir une grande partie des fonctions du véhicule.
Le calendrier est clairement défini : la plateforme commune doit être utilisée dans de nouveaux véhicules à partir de 2029, comme base pour les modèles « de 2029 et au-delà ». Cette coopération vise donc la prochaine grande génération de véhicules, et non un restylage à court terme.
Ce qui sera développé en commun
Le projet porte sur des unités de commande électroniques standardisées et sur la couche logicielle correspondante. Les deux entreprises mentionnent explicitement des calculateurs centraux haute performance ainsi que des unités de commande électroniques zonales (ECU), qui couvrent différentes parties du véhicule. S’y ajoutent un système d’exploitation commun pour le véhicule, un middleware et des logiciels de contrôle du véhicule.
Dans la pratique, cela signifie qu’au lieu de dizaines d’unités de commande distinctes, chacune dotée de sa propre logique, l’architecture regroupera davantage les fonctions au niveau central et les répartira entre différentes « zones » au moyen de connexions de données rapides. C’est l’une des conditions nécessaires pour pouvoir ajouter ultérieurement de nouvelles fonctionnalités par logiciel, sans devoir à chaque fois composer avec une multitude de variantes matérielles.
En bref : un SDV ne se résume pas à un grand écran
« Défini par logiciel » signifie que la voiture se caractérise davantage par ses fonctions logicielles que par des options matérielles figées. Quelques exemples concrets : l’aide à la conduite et la gestion de l’énergie peuvent évoluer grâce à des mises à jour, les diagnostics deviennent plus précis et de nouvelles fonctions de confort peuvent être activées ultérieurement, à condition que les capteurs et la puissance de calcul soient adaptés.
Lorsque les calculateurs, le système d’exploitation et le middleware sont standardisés, la voiture devient une plateforme et le développement du produit s’inscrit davantage dans les cycles du logiciel.
Pourquoi Honda et Nissan s’engagent maintenant dans cette voie
Les deux constructeurs justifient principalement leur collaboration par deux objectifs : des cycles de développement plus rapides et des investissements plus efficaces. Les architectures SDV exigent en effet des efforts considérables, car les puces, le système d’exploitation, le concept de sécurité, la chaîne d’outils et la stratégie de test doivent fonctionner ensemble. Développer tout cela seul revient à payer deux fois et à progresser plus lentement.
Les économies d’échelle constituent un autre levier : si deux constructeurs s’appuient sur des calculateurs et des plateformes de puces similaires, ils peuvent regrouper leurs volumes. Cela peut réduire les coûts et, dans le meilleur des cas, améliorer également la sécurité d’approvisionnement, un sujet qui a durement touché de nombreux constructeurs ces dernières années.
Les véhicules électriques ne sont pas mentionnés, mais le lien est évident
Le communiqué ne présente pas explicitement les voitures électriques comme l’unique objectif. Il souligne toutefois que la plateforme doit prendre en charge les SDV à partir de 2029 et que les deux marques entendent continuer à travailler sur des technologies accélérant les progrès vers la neutralité carbone. Pour le marché germanophone DACH — Allemagne, Autriche et Suisse —, cela indique clairement que l’architecture est très probablement aussi destinée aux prochaines générations de voitures électriques.
Dans les voitures électriques en particulier, les logiciels jouent un rôle toujours plus déterminant au quotidien : le préconditionnement, la planification des recharges, la gestion de la batterie et de la température ainsi que les systèmes d’aide à la conduite sont autant de domaines dans lesquels une bonne base informatique et logicielle peut directement améliorer l’autonomie et le confort. Un constructeur qui comble son retard dans ces domaines rend ses plateformes plus compétitives sans devoir réinventer entièrement chaque modèle.
Le contexte général : la Chine, la Silicon Valley et la course aux plateformes
Cette initiative s’inscrit dans une tendance mondiale : les constructeurs chinois et les acteurs proches du secteur technologique misent depuis des années sur des calculateurs centraux et des déploiements logiciels rapides. Cela accroît la pression sur les constructeurs traditionnels, dont l’approche reposait historiquement sur de nombreuses variantes matérielles et de longs cycles de modèles. Une base SDV commune constitue donc aussi une réponse au rythme du marché.
Du point de vue de Tesla, cette évolution est intéressante, car l’entreprise a adopté très tôt cette approche fondée sur une plateforme et l’a mise en œuvre de manière très systématique. C’est précisément pour cette raison que les mises à jour régulières à distance, la logique d’utilisation homogène et le déploiement rapide de nouvelles fonctionnalités y sont devenus si courants. Si Honda et Nissan s’y attaquent en unissant leurs forces, il ne s’agit pas tant d’une démarche « anti-Tesla » que du signe que l’approche SDV est en train de devenir la norme.
Ce que cela pourrait changer pour la clientèle
Si la coopération aboutit, trois effets réalistes sont principalement envisageables à partir de 2029 : des logiciels plus stables d’une gamme de modèles à l’autre, des mises à jour plus rapides et une architecture électrique et électronique plus moderne facilitant l’ajout de nouvelles fonctions. Mais pour que cela se traduise réellement par un avantage perceptible, tout dépendra en définitive de la mise en œuvre : la politique de mise à jour, la qualité de l’interface utilisateur, la couverture des tests et les priorités fonctionnelles seront déterminantes, pas seulement le matériel.
D’ici là, il s’agit d’un projet de développement clairement annoncé. Mais il montre à quel point les constructeurs japonais prennent désormais au sérieux le passage de la « voiture équipée de logiciels » à la « voiture conçue comme une plateforme logicielle ».
