Les incendies de voitures électriques attirent régulièrement l’attention. Les images de batteries dégageant de la fumée pendant longtemps donnent vite l’impression que les voitures électriques s’enflamment particulièrement facilement. Les connaissances disponibles ne corroborent toutefois pas cette hypothèse. Il est essentiel de distinguer la probabilité d’un incendie de son déroulement éventuel.
Selon les connaissances actuelles, les voitures électriques ne brûlent pas plus souvent, mais une batterie haute tension endommagée peut compliquer les opérations d’extinction.
Mythe nº 1 : les voitures électriques prennent particulièrement souvent feu
Les analyses des assureurs, des services d’incendie et des autorités ne fournissent jusqu’à présent aucune indication solide montrant que les voitures 100 % électriques brûlent plus souvent que les véhicules à moteur essence ou diesel. Certaines études suggèrent même un taux d’incendie inférieur. Il serait néanmoins peu sérieux d’avancer un chiffre global, car les bases de données et les méthodes de comptage varient.
Une comparaison équitable doit tenir compte de l’âge des véhicules, du kilométrage, de la taille du parc et de la cause de chaque incendie. Les voitures électriques sont en moyenne plus récentes que de nombreux véhicules thermiques. En outre, certaines statistiques ne distinguent pas clairement les voitures 100 % électriques, les hybrides rechargeables et les véhicules hybrides. Quelques cas spectaculaires en disent donc peu sur le risque général.
Pourquoi les véhicules peuvent-ils prendre feu ?
| Aspect | Voiture électrique | Véhicule thermique |
|---|---|---|
| Source d’énergie typique | Batterie haute tension et composants électriques | Carburant, huile et pièces chaudes du moteur |
| Déclencheurs possibles | Dégâts importants dus à un accident, défaut interne d’une cellule, réparation incorrecte | Fuite de carburant, défaut électrique, surchauffe, accident |
| Particularité en cas d’incendie | Emballement thermique possible de certaines cellules de la batterie | Le carburant liquide peut se répandre et s’enflammer rapidement |
| Contrôle ultérieur | La température de la batterie doit être surveillée plus longtemps | Recherche de foyers incandescents et de fuites de fluides |
Avec les deux types de motorisation, des composants ordinaires tels que les pneus, les plastiques, les garnitures intérieures ou le circuit électrique de 12 volts peuvent également brûler. Tout incendie de voiture électrique ne débute donc pas nécessairement dans la batterie de traction.
Mythe nº 2 : chaque accident provoque un incendie de batterie
Les batteries haute tension sont généralement protégées dans le plancher du véhicule. Des boîtiers robustes, des structures de protection contre les chocs, des fusibles et des systèmes de coupure automatique doivent empêcher les câbles endommagés de rester sous tension. Les batteries doivent également réussir les essais réglementaires de sécurité et de résistance.
Un choc violent ou une déformation importante peut néanmoins endommager les cellules de la batterie. Si un court-circuit interne se produit, les cellules peuvent fortement chauffer. Cette réaction est appelée emballement thermique. La chaleur d’une cellule peut se propager aux cellules voisines → l’incendie peut alors se déclarer avec un certain retard ou reprendre après avoir été éteint.
Après un accident grave, le véhicule ne doit donc pas être déplacé ou rechargé de sa propre initiative. Des dommages sous le véhicule, des bruits inhabituels, de la fumée, une odeur âcre ou un fort dégagement de chaleur sont des signes d’alerte indiquant une possible détérioration de la batterie.
Mythe nº 3 : il est impossible d’éteindre une voiture électrique en feu
Un incendie de batterie peut lui aussi être éteint. Les pompiers utilisent souvent de grandes quantités d’eau pour refroidir la batterie et interrompre la réaction entre les cellules. L’intervention peut durer plus longtemps que pour un incendie de véhicule ordinaire. Des contrôles de température et, le cas échéant, une zone de stationnement sécurisée sont ensuite nécessaires.
Des conteneurs spéciaux ne sont pas indispensables pour chaque incendie de voiture électrique. La stratégie d’intervention concrète dépend du véhicule, des dommages et de l’environnement. Les fiches de secours et les informations des constructeurs aident les équipes d’intervention à localiser la batterie, les points de coupure et les points de levage sûrs.
Les parkings souterrains sont-ils inadaptés aux voitures électriques ?
La motorisation électrique n’entraîne pas en elle-même de risque d’incendie particulier et généralisé dans les parkings souterrains. Les facteurs déterminants sont la protection incendie du bâtiment, le bon fonctionnement des systèmes d’extraction des fumées, les voies d’évacuation et l’accessibilité pour les pompiers. Ces exigences concernent tous les véhicules.
Les équipements de recharge doivent être correctement conçus, installés et contrôlés. Les prises domestiques ne sont souvent pas prévues pour une recharge prolongée à forte puissance. Une borne murale fixe dotée de dispositifs de protection adaptés réduit les risques liés aux câbles surchargés ou aux mauvais contacts.
Que faire en présence de fumée ou de feu ?
- S’arrêter et sortir : garer le véhicule dans un endroit sûr si cela est possible sans danger. Tous les occupants doivent s’en éloigner.
- Appeler les secours : préciser qu’il s’agit d’une voiture électrique. Indiquer aussi précisément que possible l’emplacement et les signes visibles.
- Garder ses distances : ne pas inhaler la fumée et ne pas toucher le véhicule. Même une batterie qui semble éteinte peut recommencer à chauffer.
- Ne pas intervenir soi-même sur le système haute tension : seuls des professionnels peuvent toucher les câbles orange, le boîtier de la batterie et les composants endommagés.
Un petit départ de feu situé hors de la batterie peut être combattu avec un extincteur adapté, mais uniquement si la voie d’évacuation est dégagée et sans se mettre soi-même en danger. Si de la fumée s’échappe sous le véhicule ou si des réactions sont audibles dans la batterie, il faut garder ses distances et laisser les pompiers intervenir.
Conclusion : moins fréquent ne signifie pas sans danger
L’affirmation selon laquelle les voitures électriques brûleraient généralement plus souvent n’est pas étayée par les données disponibles. Les incendies de batteries imposent toutefois des contraintes particulières aux équipes d’intervention, car elles doivent tenir compte de la chaleur intense, d’une possible reprise du feu et d’une surveillance prolongée. Pour les conducteurs, une recharge effectuée dans les règles de l’art, des réparations professionnelles et un comportement approprié après un accident restent les principales mesures de prévention.
