Volkswagen mise sur le LFP pour ses voitures électriques abordables
Volkswagen étend sa coopération avec le fabricant chinois de batteries Gotion et crée à cette fin trois coentreprises. L’accent est mis sur les batteries LFP destinées aux voitures électriques de grande diffusion ainsi qu’aux systèmes stationnaires de stockage d’énergie.
Le partenariat comprend des usines de cellules de batterie en Espagne et en Slovaquie, ainsi qu’un projet de production de matériaux de cathode au Maroc. Le groupe entend ainsi sécuriser régionalement une plus grande partie de sa chaîne d’approvisionnement et réduire la dépendance de l’Europe aux importations de cellules.
Trois sites aux missions différentes
Le plus grand projet individuel verra le jour à Valence, en Espagne. Gotion y investit environ 1,25 milliard de dollars américains et prend une participation de 49 % dans l’usine de PowerCo. Volkswagen et Gotion souhaitent exploiter conjointement le site et en faire un centre européen consacré aux cellules LFP standardisées.
| Site | Mission | Capacité prévue |
|---|---|---|
| Valence, Espagne | Cellules LFP standardisées pour voitures électriques | 29,1 GWh par an |
| Slovaquie | Cellules LFP pour véhicules et systèmes de stockage stationnaires | 8,4 GWh par an |
| Maroc | Matériaux de cathode pour batteries LFP | Pas encore annoncée |
D’ici 2030, Volkswagen prévoit également d’investir environ 535 millions de dollars américains. Ces fonds serviront notamment à acquérir une participation de 49 % dans l’usine slovaque de Gotion et à construire l’installation au Maroc.
Le principe de la cellule standardisée de PowerCo
Avec sa cellule standardisée, Volkswagen ne cherche pas à équiper chaque véhicule d’une batterie utilisant la même chimie. La standardisation porte surtout sur le format prismatique des cellules et sur les principales interfaces. Dans ce cadre, différentes chimies peuvent être employées selon la catégorie du véhicule.
Le LFP convient particulièrement aux modèles privilégiant un prix abordable. Les véhicules plus performants ou optimisés pour l’autonomie pourront continuer à utiliser d’autres chimies de cellules. À long terme, des cellules à électrolyte solide sont également envisageables dans le cadre de ce concept. Cette approche réduit la complexité sans pour autant uniformiser techniquement tous les modèles du groupe.
Pourquoi le LFP est important pour les voitures électriques abordables
Les cellules lithium-fer-phosphate n’utilisent ni nickel ni cobalt dans leur cathode. Cela peut réduire les coûts des matériaux et les fluctuations de prix. Elles offrent également une grande longévité en nombre de cycles ainsi qu’un comportement thermique relativement stable.
Leur inconvénient traditionnel réside dans une densité énergétique inférieure à celle des chimies riches en nickel. Les progrès réalisés dans la conception des cellules et leur intégration au bloc-batterie ont toutefois réduit cet écart. L’évolution du marché chinois des batteries montre à quel point le LFP gagne déjà en importance.
Pour les voitures électriques compactes, le calcul est avantageux : une densité énergétique maximale légèrement inférieure, mais des coûts plus faibles et potentiellement davantage de cycles de recharge. Le LFP peut ainsi contribuer à proposer de petites batteries à des conditions plus économiques, sans faire de compromis majeurs sur l’usage quotidien.
L’Europe doit nettement rattraper son retard dans le LFP
Selon Volkswagen, la part de marché du LFP en Europe se situe actuellement autour de 10 %. D’ici 2030, elle pourrait atteindre 40 à 60 %. Dans le même temps, l’Europe ne dispose encore d’aucune base de production propre significative pour cette chimie de cellules.
C’est précisément sur ce point que porte la coopération avec Gotion. L’entreprise chinoise apporte son expérience des cellules LFP et de chaînes d’approvisionnement bien établies, tandis que Volkswagen, par l’intermédiaire de PowerCo, pilote leur intégration dans les véhicules et l’industrialisation en Europe.
D’autres constructeurs développent eux aussi des capacités correspondantes. Stellantis et CATL prévoient par exemple une usine de batteries LFP à Saragosse, en Espagne, avec une capacité annuelle de 50 GWh. La concurrence pour les cellules de batterie abordables se joue donc de plus en plus directement en Europe.
Ce que cette stratégie signifie pour les clients de VW
Les nouvelles usines ne garantissent pas automatiquement une baisse immédiate du prix des véhicules. Le coût des batteries dépend également du taux d’utilisation des capacités, du prix des matières premières, de la conception du bloc-batterie et de la montée en cadence de la production. Une fabrication locale à grande échelle crée toutefois de meilleures conditions pour stabiliser les coûts et raccourcir les chaînes d’approvisionnement.
Cela est particulièrement important pour les futurs modèles d’entrée de gamme de Volkswagen, Skoda et Cupra. La demande déjà élevée pour les nouvelles voitures électriques du groupe VW montre à quel point des prix compétitifs sont essentiels sur ce segment.
L’offensive LFP représente donc bien plus qu’un simple accord sur les batteries. Volkswagen associe une technologie de cellules standardisées, une production régionale et le savoir-faire industriel chinois. Si les usines montent en cadence comme prévu, cette stratégie pourrait devenir un élément déterminant pour proposer des voitures électriques de fabrication européenne plus abordables.
