Zoox étend sa zone d’essai à deux nouveaux marchés américains
Zoox étend ses activités de robotaxis aux États-Unis et lancera dès ce mois-ci des opérations de cartographie et d’essai à Houston (Texas) et San Diego (Californie). L’entreprise appartenant à Amazon continue ainsi d’élargir sa présence avant d’autoriser les trajets autonomes avec des passagers.
Pour le lectorat de la région DACH, c’est-à-dire l’Allemagne, l’Autriche et la Suisse, il s’agit surtout d’un indicateur de la vitesse à laquelle les plateformes de robotaxis progressent dans de grandes villes complexes. Même si ces essais se concentrent actuellement exclusivement sur les États-Unis, ils établissent des normes en matière de capteurs, de validation et d’exploitation qui pourraient ensuite devenir pertinentes en Europe.
Déroulement du lancement : d’abord la cartographie, puis l’autonomie
Pour commencer, Zoox envoie sur les routes des Toyota Highlander modifiés. Les véhicules sont équipés de caméras, de LiDAR et de radars, mais seront dans un premier temps exploités avec des conducteurs de sécurité humains. L’objectif est de cartographier les routes locales et de recueillir des données de conduite afin d’entraîner et de valider le système autonome dans les conditions propres à chaque ville.
Cette méthode est courante dans le secteur : l’environnement est d’abord « compris » à partir des données, puis les fonctions autonomes sont progressivement étendues. Concrètement, avant qu’un robotaxi puisse réellement circuler sans conducteur, l’infrastructure, le comportement des autres usagers de la route et les particularités régionales sont analysés de manière très détaillée.
Pourquoi Houston et San Diego présentent un intérêt technique
Zoox cite elle-même les conditions environnementales parmi les défis à relever : à Houston, l’accent est mis sur la chaleur et les fortes pluies, tandis que San Diego présente un autre profil, avec son brouillard côtier et ses axes autoroutiers rapides. Ces variations météorologiques et de visibilité constituent un test exigeant pour la fusion des données des capteurs et la logique de décision.
C’est notamment sous la pluie et dans le brouillard que l’on mesure la robustesse d’un système reposant sur un ensemble de LiDAR, de radars et de caméras, ainsi que sa capacité à trouver l’équilibre entre « prudence » et « excès de prudence ». Une prudence excessive peut perturber la circulation, tandis qu’une prudence insuffisante accroît le risque.
Une présence sur 12 marchés américains, mais des trajets payants uniquement à Las Vegas
Avec Houston et San Diego, Zoox affirme désormais être présente sur 12 marchés américains, notamment Seattle, Austin, Miami, Atlanta, Los Angeles et Washington, D.C. Point important : cette présence correspond avant tout à des essais et à la collecte de données, et ne signifie pas nécessairement qu’un service de transport opérationnel y est déjà proposé.
À l’heure actuelle, Zoox ne propose des trajets payants qu’à Las Vegas. À San Francisco, des trajets gratuits sont proposés à certains utilisateurs. Pour Houston et San Diego, Zoox n’a encore communiqué aucun calendrier concernant l’accueil de passagers.
Analyse : la course aux robotaxis s’élargit
Le fait que Zoox annonce cette expansion le jour même où Waymo lance également des trajets payants en robotaxi sur de nouveaux marchés témoigne du dynamisme de ce segment. Davantage de villes signifie davantage de données, davantage de cas limites et, à terme, une exploitation plus mature.
Pour les adeptes de Tesla, il s’agit d’un point de comparaison intéressant : Zoox et Waymo misent largement sur des flottes d’essai dotées d’équipements sophistiqués et sur des zones d’exploitation géorestreintes, tandis que Tesla poursuit avec le FSD une approche logicielle évolutive déployée par l’intermédiaire de sa flotte de clients. La stratégie qui permettra à long terme de proposer le plus rapidement une offre étendue de robotaxis ne dépendra pas seulement de la technologie, mais aussi de la réglementation, de la responsabilité juridique, des coûts d’exploitation et de la rapidité avec laquelle de nouvelles régions seront autorisées.
